Camus kutatásának fő tárgya a világ abszurditása, a szellem betegsége. "Az abszurd az emberi hívás és a világ hallgatása közti szembesítésből születik." - írja. Caligulát testvérének, Drusillának halála döbbenti rá a világ abszurditására: "A világ úgy ahogy van, elviselhetetlen. Szükségem van tehát a Holdra, vagy a boldogságra, vagy a halhatatlanságra, valamire, ami esztelen de ami nem e világból való." Ez indítja arra, hogy megkísérelje valóra váltani az abszolút szabadságot, féktelenül és korlátok nélkül, nem véve tekintetbe mások életét és akaratát. Uralkodása gyilkosságok sorozatát, elnyomást, az emberek fizikai és érzelmi megcsúfolását, megalázását jelenti.