Novecento (olaszul: 1900) a Virginian nevű óceánjárón született a huszadik század első évében. Szülei valószínűleg szegény emigránsok voltak, mindenesetre az első osztály báltermében hagyták. A zongorán. Minden idők legnagyobb zongoristája lett belőle - és soha nem szállt le a hajóról.
„A zongorának nyolcvannyolc billentyűje van [...] De ha én a lépcsőn lemegyek, és ha ott előttem feltárul egy billentyűzet, milliónyi billentyűjével [...] Hogy tudtok ti odalent választani csupán egyet? Választani egy nőt. Egy házat, … egyetlen módját a halálnak.”
Novecento történetét a legjobb barátja, Tim Tooney meséli el, a hajó zenekarának trombitása - egy kocsmában, egy kávéházban, vagy egy színházi nézőtéri büfében, azaz a hajó báltermében, az első osztályon.