Wilde és Coward között megszámlálhatatlan szalonvígjáték született az angol főúri körök szerelmi ügyeiről, amelyek közül kiemelkedik Maugham darabja. Az adott főúri családnak, Champion-Cheney-éknek szekrényében is ott zörög a közmondásos angol csontváz: Lady Kitty, a feleség 30 évvel ezelőtt elhagyva férjét, Clive-t és kisfiát, Arnoldot, megszökött egy lorddal. Clive hajlandó lett volna elválni, de a lord felesége nem - így a szerelmespár Itáliába utazott, és ott élte életét. Az azóta 35 évessé cseperedett Arnold szép és romantikus ifjú felesége meghívja sosem látott, titokzatos anyósát - de arra nem számít, hogy apósa, Clive is betoppan. innen bonyolódik tovább a történet, kihasználva a vígjáték adta lehetőségek valamennyi változatát. Maughamnak, a cinikus világfinak nem áll ugyan jól a szerelem mindenhatóságába vetett hit hangoztatása - de ebben a darabban mint a cselekmény mozgatóereje remekül felhasználható, és a szerző ezt ki is aknázza.