Podkoljoszin udvari tanácsos arra a következtetésre jut, hogy ideje lenne megnősülnie. A kor szokásához híven házasságközvetítőhöz, Fljokla Ivanovnához fordul, aki már ki is szemeli a leendő feleséget. Kocskarjov, a tanácsos barátja dühös Fljoklára, saját, nem túl sikeres házassága miatt, ezért elhatározza, hogy a közvetítőt kikerülve megnősíti Podkoljoszint, és egyúttal azt is bebizonyítja, hogy a házasságközvetítés fölösleges foglalkozás.

Agafja házában több kérő is tolong, a lány mégis képtelen választani, összesükből szeretné összegyúrni a tökéletest. Bizonytalanságát még leplezni sem képes, és megfutamodik a kérők elől. Ezalatt a kérők is kibeszélik a lányt, szinte piaci áru módjára méregetik, közben Kocskarjov a lányt győzködi, hogy barátja mellett döntsön.

Igazából Agafja sem kíván férjhez menni, Podkoljoszin sem kívánja a házaséletet, ám végül mégis házasságig jut a dolog. Azaz majdnem. Úgy néz ki, házasságközvetítő nélkül még sincs házasság. Valóban: egyvalakinek legalább szívből akarnia kell a dolgot…