A Montmartre-i ibolya zeneszerzője, Kálmán Imre életútja valóságos diadalmenet – az ő műveivel kezdődik a magyar operett világsikert arató darabjainak szériája. A Montmartre-i ibolyá-t, a bohémek történetét 1935-ben mutatták be Budapesten. A mű előélete rendkívül kalandos. 1848-ban jelent meg Párizsban Henri Murgier Bohémek c. regénye. Ebből született 1896-ban Giacomo Puccini Bohémélet c. világhírű operája. Ennek cselekményét dolgozta fel Kálmán Imre.
Florimond, Raoul és Henry bohém művészek, montmartre-i padlásszobájukban a világhírnévről álmodva együtt alkotnak és laknak. Azonban a tehetségből még Párizsban is nehéz megélni, olyannyira, hogy a gondtalanabb életért Ninon, a könnyűvérű énekesnő elhagyja szerelmét, Raoult. Violette, egy fiatal lány, akit a mostohaanyja, Durand-né koldulásra kényszerít, titkon szerelmes Raoulba. Amikor a fiúk megtudják, hogy Violette-t anyja egy leánykereskedőnek akarja eladni, elhatározzák, hogy megmentik a Montmartre kis árváját…