Aida, a gyönyörű etióp hercegnő, egy háború során fogságba esik, s ott a fáraó lányának rabszolganője lesz. Ám az, hogy királyi család tagja, mindenki számára ismeretlen marad, a rabszolganő őrzi titkát. Kivételes szépsége elvarázsolja Radamest, az egyiptomi seregek vezérét, s a fiatalok nyomban egymásba szeretnek. A hadvezér és a rabszolgalány titokban akarja tartani szerelmét.
A fáraó Radamest jelöli ki utódaként, és ezzel együtt neki szánja lánya, Amneris kezét. Amneris kifürkészi a szerelmesek titkát és leleplezi őket. A lebilincselő és tragikus történet a szerelmesek sorsát mutatja be, miként mondanak le a szabadságról, a hatalomról és az igaz szerelemért cserébe választják a halált.