A darab története Szecsuánban, egy hatalmas és szegény tartomány nyomornegyedekkel övezett fõvárosában játszódik. Ide érkeznek meg hárman a Halhatatlanok közül, próbára tenni az emberek jóságát. A próbatétel egyszerû: vajon ki az, aki szállást ad nekik? De az istenek – bár hajszálra olyanok mint a templomi szobruk – hosszú útjukon sehol sem találtak szállást: egyetlen ember sem akad, aki házába beengedne három ismeretlent. Szecsuánban is ugyanez fogadja őket. A város összes lakója közül csak egy utcalány látja õket szívesen: Sen Te.
Mint az egyetlen jóember, akikkel a Halhatatlanok hosszú útjukon találkoztak, õ válik az isteni experimentum alanyává; a Halhatatlanok által biztosított alaptõkével az ő példájának kell bebizonyítani: jó emberek is élhetnek emberhez méltó életet a Földön.
Bár Sen Te és e furcsa kísérlet történetét egy balodali meggyőződésű drámaíró mesél el, Brecht darabja mégis inkább a szent parancsolatokat beteljesítő ember sorsáról szóló felkavaró és zavarbaejtő történet, egy példázat arról a szinte emberfeletti teherről, ami a jóságot választó lélekre nehezedik a gyűlölet, az aljasság és a kapzsiság bűneitől beszennyezett világban.